Il n'y a pas d'inventeur unique de la caravane moderne ou plutôt si, c'est l'automobile...

Les premiers constructeurs français sont des carrossiers, des ébénistes qui aménagent une remorque pour les vacances, voilà comment est naît un concept de loisirs.

L'essor de la caravane française reste modéré dans les années 50, les dimensions modestes sont adaptés aux petits moteurs des voitures populaires. C'est l'époque où il s'agit d'emmener sa maison sur son dos et tant pis si on lanterne en route ; l'esprit "escargot" est né. Mais à cette époque l'investissement reste important. Exemple : une « Jean Claude » en 1953 de 3.50 m de long équipé d'un évier sous pression par pompe à pied vaut 600 000 Francs soit 20 000 Francs de plus que l’Aronde ou la 203 nécessaire pour la tracter.

Dans les années 60, la caravane va connaître un grand essor grâce à la voiture qui devient plus puissante et à la multiplication des constructeurs. Si au départ les caravaniers se sentaient des nomades, ils ont fini par se sédentariser en entrant dans hôtellerie de plein air qui offre à toute la famille la convivialité, la sécurité, des services et bon nombre d’activités.

Dans les années fastes, il y avait 50 constructeurs français qui produisaient 100 000 unités par an. Mais cette phase de production n’a pas franchi le cap des années 80 pour fondre à 10 000 par an. La raison essentielle est surtout la modification des comportements. La caravane qui réunit les aspirations au confort, la convivialité et la liberté va poursuivre sa mutation dans deux directions. La tendance mobil home : résidence secondaire qui combine convivialité du camping et confort standard. Mais là, la liberté de changement est impossible et les charges annuelles peuvent en dissuader plus d’un.

La deuxième direction est la tendance camping-car : en dix ans il a détrôné la caravane, il se vendait en 1997 environ 11 500 caravanes pour 6500 camping cars ; en 2007 il s’est vendu 21 700 camping-cars neufs pour 10 500 caravanes, pour la première fois les immatriculations des camping car neufs sont en baisse et il semblerait que la progression à deux chiffres fasse partie du passé pour se situer vers les 5 % dans les années à venir. Les explications sont d’ordre économique et pratique. L’investissement et les frais annexes d’un camping car neuf sont conséquents et bien souvent les camping caristes sont contraints de stationner et de se regrouper sur des aires de parking en dehors des villes qui sont nombreuses à leur interdire l’accès. Pour des raisons de sécurité, d’autres préféreront le stationnement en camping.

Au regard de ces statistiques et de ces tendances, la caravane étant restée au même niveau de production depuis dix ans ( > 10 000 ) s’est considérablement améliorée, embellie tout en restant à un prix raisonnable, et devrait intéresser d’avantage une plus large clientèle dans les prochaines années. Aujourd’hui une cellule de caravane est aussi bien équipée que celle d’un camping-car (clim., store électrique, réserves d’eau, gd frigo, four, douche, wc …) avec des volumes de rangement souvent plus important.

Son principal point fort est son prix d’acquisition et les frais d’entretiens inexistants, Mais surtout le véhicule reste disponible pour les déplacements.